iClock

Οι μελέτες της παθογένεσης του άσθματος και της ρινίτιδας καταδεικνύουν μονοπάτια που οδηγούν σε Th2 διαμεσολαβούμενη αλλεργική φλεγμονή σε επίπεδο αλλεργικής ευαισθητοποίησης και έκθεσης. Φαίνεται, λοιπόν, ότι στη νεογνική ζωή κυριαρχούν οι Th2 απαντήσεις και μέσω μιας φυσιολογικής διαδικασίας ανοσολογικής ωρίμανσης,  από τη σχολική ηλικία επικρατούν οι Th1 απαντήσεις. Όμως, υπό την επιρροή ιικών λοιμώξεων ή άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων και της γενετικής προδιάθεσης, οι Th2 διαμεσολαβούμενες αλλεργικές απαντήσεις επιμένουν και σε ορισμένες περιπτώσεις εκδηλώνονται στη μετέπειτα ζωή ως άσθμα και ρινίτιδα. Τα χρονικά πλαίσια μέσα στα οποία συμβαίνουν αυτές οι μεταβολές (Th2 σε Th1 διαμεσολαβούμενες ανοσολογικές απαντήσεις) στα υγιή, αλλά όχι στα ατοπικά άτομα, δεν έχουν πλήρως καθοριστεί. Όμως πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί η χρονολογική ηλικία για τη διάγνωση πιθανών ασθενειών και ότι η  “βιολογική” ηλικία είναι αυτή που καθορίζει πότε θα εμφανιστούν τα συμπτώματα της κάθε ασθένειας. Αυτές οι παρατηρήσεις έχουν οδηγήσει στην αναζήτηση νέων βιοδεικτών που θα μπορούν να προβλέπουν, παρακολουθούν και να δίνουν επιπλέον πληροφορίες για την ηλικία και για τη “σχετιζόμενη με την ηλικία” νόσο. Σκοπός της μελέτης iClock αυτής είναι να καθοριστούν η επιγενετική ωρίμανση, μέσω καθορισμού των επιπέδων μεθυλίωσης στο πλήρες γονιδίωμα, καθ’ όλη της διάρκεια της ζωής σε υγιή και ατοπικά άτομα. Η πληροφορία αυτή θα συνδυαστεί με ανοσολογικά και δημογραφικά χαρακτηριστικά που καθορίζουν την εξαρτώμενη από την ηλικία ανοσολογική ωρίμανση, ώστε να προκύψει ένας αξιόπιστος δείκτης ανοσολογικής ηλικίας (‘immune clock’). Αυτό θα οδηγήσει επίσης στην αξιολόγηση της υπόθεσης ότι τα αλλεργικά νοσήματα (ατοπία, ρινίτιδα και άσθμα) προκύπτουν μετά από επιγενετικά μεσολαβούμενη καταστολή της ανοσιακής ωρίμανσης, η οποία μπορεί να αντιστραφεί. Τα αποτελέσματα της μελέτης ενδέχεται να αποκαλύψουν μείζονες προγνωστικούς και θεραπευτικούς στόχους.